Es handelt sich um einen Weihnachtskuchen, dessen Ursprung vermutlich auf die alten Römer zurückgeht, die ja bereits Honig verwendeten. Die Weiterentwicklung des Rezeptes verdankt die Spongata allerdings den Handelsaktivitäten der Seefahrerrepubliken Pisa, Genua und Venedig, die verschiedene Gewürze und Spezereien aus dem Orient nach Italien brachten. Es waren vermutlich die Bewohner von Brescello auf der rechten Seite des Po, die damit begannen, die Spongata in Umlauf zu bringen. Von dort aus gelang das Rezept schnell in das angrenzende Gebiet der „Bassa Parmense“, wo in der Ortschaft Busseto die gewerbliche Herstellung ihren Ausgang nahm und bis heute allerorts, auch auf den ausländischen Märkten bekannt und beliebt ist.
Was genau ist die Spongata? Es ist ein Kuchen aus dünnem knusprigen Teig, der mit Honig, Rosinen, Pinienkernen, Zitronat, Gewürznelken, Muskatnuss, Zimt, geriebenen Nüssen und gerösteten Brotbröseln gefüllt wird. Der Name Spongata läßt an „spugna“ (Schwamm) denken und kommt möglicherweise daher, dass man den Kuchen vor dem Backen mit einer Gabel anstechen, also „löchern“ muss.